Il s’agit d'un processus de sous-cyclage dans lequel les fibres textiles sont transformées en rembourrage au lieu de finir dans une décharge ou brûlées. Les fibres ne peuvent pas être upcyclées car les matières sont mélangées dans la composition du produit (du coton avec du polyester et de l’élasthanne par exemple). Au cours de ce processus, les déchets textiles sont déchiquetés ou broyés pour obtenir des morceaux plus fins, qui peuvent alors être utilisés comme rembourrage dans des produits variés (oreillers, matelas ou isolant).

Cette expression fait référence au processus qui consiste à extraire les déchets du trajet qui les emmènerait en décharge et à les réutiliser comme rembourrage. Au cours du processus, les matières jetées à la poubelle sont transformées en rembourrages utiles, ce qui leur donne une seconde vie et réduit la quantité de déchets qui arrivent en décharge.

Les textiles mélangés sont difficiles à recycler et finissent souvent à la décharge ou brûlés. Nous avons trouvé un moyen de leur donner une seconde vie. Ils sont incorporés comme matière de rembourrage dans les parties non visibles de nos sacs et sacs-à-dos.

Nous cherchons des solutions innovantes. Auparavant, nous suivions la norme du secteur et utilisions également les panneaux de polypropylène et la mousse en polyéthylène comme rembourrage dans nos sacs-à-dos. Ces matières donnent au sac-à-dos sa souplesse et sa solidité. Nous avons réussi à les remplacer par de la feutrine provenant de déchets textiles mélangés. Cela nous permet d'économiser 4 à 5 % de matières premières vierges provenant de l'industrie fossile par sac-à-dos.

Le recyclage de la fibre à la fibre est un processus en boucle fermée dans lequel les fibres textiles utilisées sont transformées à nouveau en fibres pour la création de produits textiles, ce qui réduit la production de déchets et maximise la réutilisation des matières. Le processus que nous utilisons est un recyclage chimique.

Il s'agit d'une méthode spéciale de recyclage du textile, qui consiste à décomposer les fibres synthétiques comme le polyester, pour récupérer les chaînes chimiques d'origine, puis à les utiliser pour fabriquer de nouvelles fibres synthétiques. 

Le processus de recyclage chimique que nous utilisons est basé sur la glycolyse. Elle utilise de l’éthylène-glycol pour effectuer la dépolymérisation (sous pression à 200°). Cette technologie en est encore à ses débuts. Notre première production en 2023 fonctionne encore d'après des programmes pilotes et par conséquent coûte deux fois plus cher que le recyclage de la bouteille plastique à la fibre.

Ce processus peut changer radicalement la donne pour l'industrie textile. C’est l’un des leviers les plus écologiques capables de fonctionner à grande échelle. Lorsque la technologie sera mature, on estime que 70 % des déchets textiles pourraient être recyclés de la fibre à la fibre.
_{More information: Scaling textile recycling in Europe–turning waste into value, McKinsey, 2022}

Aujourd'hui, le recyclage chimique exige une pureté des matières entrantes de 80 %. Pour nous, cela signifie que nous devons avoir des textiles composés à 80 % de polyester et 20 % maximum d'autres fibres comme le coton. De plus, la consommation d'énergie est plus élevée que pour le recyclage mécanique des bouteilles en plastique. Plus la matière entrante est pure, moins il faut d'énergie pour la recycler de façon chimique. C’est pourquoi nous avons pour objectif de fabriquer des produits à partir de monofibres pures, comme le 100 % PET.

Certes, il faut plus d'énergie que pour recycler des bouteilles en plastique, mais le recyclage chimique consomme environ 4x moins d'énergie que l’utilisation de matières vierges dans la fabrication des produits. D'après les chiffres fournis par Intertech, la demande d’énergie cumulative pour obtenir 1 kg de paillettes de polyester à partir de polyester vierge est de 72 MJ (mégajoule). L’énergie cumulative nécessaire pour fabriquer 1 kg de paillettes de polyester à partir de textiles recyclés, par un recyclage chimique (via la méthode de glycolyse) n’est que de 16 MJ. Nous partons du principe que le processus augmentera en efficacité au fil du temps.

Nous avons mis le paquet ! 100 % des fils que nous obtenons dans le recyclage de la fibre à la fibre proviennent de textiles recyclés. Nous sommes convaincus que nous ne pouvons aider cette technologie à s’imposer qu’en achetant de grandes quantités. D'autres marques n’en utilisent que 5 à 20 % et vendent leurs produits comme étant « recyclés à partir de textiles ». En effet, les fils fabriqués à partir du recyclage de bouteilles coûtent deux fois moins cher.

Aujourd'hui, il est encore difficile d'acheter de vieux vêtements composés de certaines matières uniquement. Les systèmes de récupération des textiles ne sont pas encore établis de façon uniforme. La composition des matières reste aléatoire. Pour que notre processus de recyclage chimique soit le plus efficace possible, nous devons avoir un pourcentage élevé de polyester dans les matières entrantes. Ainsi, la moitié des textiles utilisés proviennent d'anciens uniformes d'écoliers et de personnel hospitalier. L'autre moitié sont des chutes de tissu provenant de l’industrie textile. Pour éviter les émissions pendant le transport, ces déchets textiles sont également récupérés en Chine. Ils sont tous compatibles avec le règlement REACH !

Cela représente encore beaucoup de matériaux gaspillés, même si l'on considère que d'autres déchets sont générés lors de la production des matériaux. Nous collaborons avec nos fournisseurs pour que les déchets soient rapidement réintroduits dans un processus en boucle fermée, dans la mesure du possible.

La plupart des produits que nous fabriquons ont été commandés par nos clients, nous n'avons donc pas de surplus de stock. Parfois, nous arrêtons de fabriquer un produit et nous vendons le stock restant à prix réduit. Même les articles qui nous sont renvoyés sont revendus, après que nous les ayons nettoyés et inspectés. Le nombre d'articles défectueux ne pouvant plus être utilisés est très faible. Ils auraient un impact sur nos émissions s’ils étaient renvoyés à notre usine de recyclage en Chine.

De par nos mesures innovantes, Ucon Acrobatics atteint déjà des taux très élevés de plus de 90 % de textiles recyclés par produit par poids. Ainsi, de nombreux produits répondent déjà au critère de « recyclable » ou de « circulaire ».  Il n’existe pour le moment pas de filière uniforme de récupération des textiles, proche de chaque foyer. Nous soutenons le processus prévu par l’Union européenne. Nous renvoyer les produits créerait des émissions supplémentaires de carbone.